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*L'année 1936 marqua un changement dans la vie économique et militaire de l'Allemagne. L'économie avait retrouvé son niveau des années 20 et le régime politique était stable; Hitler était donc en mesure de commencer à réarmer le pays et de façonner une économie plus adaptée à la conduite d'une guerre massive.
* En août 1936, le Führer rédigea un document sur la stratégie allemande, connu plus tard sous le nom de Mémorandum du Plan Quadriennal. Hitler voulait que les ressources nécessaires à la guerre soient produites en Allemagne même, de façon à rendre l'économie indépendante des blocus. Cette politique d'autarcie fut introduite lors du lancement officiel du Plan Quadriennal en octobre 1936, avec Hermann Göring au poste de commande. Les deux années suivantes, on démarra un programme d'investissement dans les domaines de la chimie, des combustibles et du caoutchouc synthétique, de l'aluminium et de l'extraction du minerai de fer afin de réduire la dépendance de l'Allemagne. Le plan introduisit également un programme de développement de l'agriculture pour assurer la survie alimentaire en cas de guerre et un programme d'entraînement au travail afin de disposer d'une main-d'oeuvre hautement qualifiée pour l'économie de guerre.
* Parallèlement à cette stratégie économique, Hitler ordonna l'augmentation des dépenses militaires afin de préparer les forces armées pour la guerre en 1940. Celles-ci avaient développé leurs propres programmes en 1936, mais Hitler leur imposa un rythme plus rapide et une plus grande envergure. En 1938, il ordonna de commencer à produire des explosifs plus puissants que tout ce qui s'était vu lors de Première Guerre Mondiale. Göring devait augmenter de 300% la production d'armement, le Plan 8 pour l'aviation prévoyait de quintupler la puissance aérienne allemande, avec l'apport massif de bombardiers lourds; on accéléra la motorisation de l'armée, qui devait être achevée en1942. En janvier 1939, Hitler, réalisant que les prochains adversaires de l'Allemagne pourraient bien être la Grande-Bretagne et les Etats-Unis, ordonna la mise en route du Plan naval Z, qui donnerait au pays une force naval conséquente pour l'année 1940.
* Ces plans étaient si ambitieux que ni les forces armées, ni l'administration économique ne les jugèrent réalisables. La dette nationale augmenta tandis que la croissance du niveau de vie cessait. La militarisation de l'économie amena un plus haut degré d'étatisation et entama l'indépendance du secteur privé. Le prix à cet engagement militaire fut une économie dirigée ainsi qu'une distorsion de la consommation et du commerce internationale allemand.
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