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* La marine était la composante la plus faible de l'armée allemande, au début de la guerre en 1939. Contre 22 cuirassés et les 83 croiseurs des marines françaises et britanniques, l'Allemagne disposait uniquement de 3 cuirassés "de poche" et de 8 croiseurs. Le cuirassé Bismarck fut lancé à la mer en 1940 mais il coula durant son premier voyage en mai 1941. Son navire jumeau, le Tirpitz, disparut dans les eaux norvégiennes, bombardé par les britanniques en novembre 1944. Dès le début, l'amiral Erich Raeder, qui commandait la marine allemande, comprit que les sous-marins seraient le seul moyen efficace d'action en mer. En 1939, il n'y en avait 57, et certains n'étaient pas appropriés pour l'Atlantique; sous le commandement de l'amiral Dönitz, la flotte sous-marine se développa à un rythme soutenu et causa de lourdes pertes à la flotte alliée. Une nouvelle tactique de guerre sous-marine fut mise au point. Les sous-marins chassaient la nuit en "meute de loups", reliés par radio.
* En 1940, plus de 1000 bateaux alliés furent coulés, et les exportations britannique chutèrent au tiers de leur niveau d'avant-guerre. Lorsque les E-U entrèrent en guerre, les "meutes de loups" coulèrent les marine marchandes américains, ainsi, plus de 2,6 millions de tonnes de marchandises alliées furent détruites durant les premier mois de 1942. Pour la première fois dans un conflit armé, les sous-marins parvinrent à saper le moral et l'effort de guerre fournit par les britanniques. Les opérations se faisaient dans l'océan Atlantique, prés des côtes américaines; africaines; canadiennes et même dans l'océan Pacifique en 1943. Ils étaient ravitaillés par des vaisseaux spéciaux, les "Vaches laitières", qui les transportaient des torpilles et la nourriture. Les allemands cassèrent les codes britanniques et dirigèrent directement les sous-marins sur les convois. En février, l'amiral Dönitz remplaça Raeder à la tête de la marine et avec, plus de 300 sous-marins engagés, la bataille de l'Atlantique devint un aspect fondamental de la stratégie allemande. Dans les trois mois qui suivirent, la campagne de Dönitz se trouva brutalement arrêtée.
*Les services secrets alliés avaient trouver les codes allemands. Des escortes rapides furent organisées pour accompagner les convois et combattre les sous-marins détectés par de nouveaux radars. C'est l'aviation surtout, soit au-dessus du golfe de Gascogne lorsque les sous-marins retournaient à leurs bases, soit au milieu de l'Atlantique, rendu plus accessible grâce aux bombardiers Libérateurs B24, qui infligea de lourdes pertes; A la fin du mois de mai 1943, le niveau de ces pertes devint très élevé. Les sous-marins se retirèrent et la marine allemande ne joua plus aucun rôle important au cours de la fin des années de guerre. Sur les 39000 marins allemands , 28000 périrent, y compris le propre fils de l'amiral. Dönitz fut jugé à Nuremberg en 1946 et condamné à vingt ans des prison.
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Le redoutable cuirassé
<< Graf Spee>> a explosé à 5 milles au
large des côtes de Montevidéo.
Un convoi de navires marchands
anglais escorté par la Royal Navy.
